Thomas Duff

Thomas Handley Duff was tijdens de Tweede Wereldoorlog vrijwillig (Volunteer Reserve, VR) bij de 101 Squadron RAF met de rang van sergeant. Hij was gestationneerd op vliegveld Ludford Magna in Lincolnshire.

Thomas Duff was de zoon van John Handley Duff en Annie Campbell Duff uit Glasgow.

Laatste vlucht

De Avro Lancaster's van 101 Squadron waren sinds oktober 1943 uitgerust met speciale apparatuur, Airborne Cigar (ABC), waarmee vijandelijke radioberichten verstoord konden worden. Om dit te bedienen was er een 8ste bemanningslid aan boord. Om het gewicht van de extra apparatuur en het extra bemanningslid te compenseren, hadden die Lancasters minder bommen aan boord.

Op 21 juni 1944 om 23:17 uur steeg de Avro Lancaster III 508 SR-P van het 101 Squadron op van vliegveld Ludford Magna om met 132 Lancasters en 6 Mosquitos, deels van andere Squadrons, een aanval te doen op de fabriek van synthetische olie in Wesseling, West-Duitsland. De bemanning bestond uit 8 mannen, piloot P/O Gerry Hingley, F/O T.W. Ball, Sgt L.V. Horrigan (radio-operator, †1969), Sgt Jeff Gascoigne († febr. 2004), Sgt S.D. Rogerson, Sgt F. Shear, F/Sgt Thomas Handley Duff (RAFVR) en Sgt John Edward Keogh (RAFVR). De actie wordt de Wesseling Raid genoemd. Al op de heenweg werd door afweergeschut één van de vier motoren van de Lancaster 508 SR-P buiten werking gesteld. De piloot besloot door te vliegen. De missie werd volbracht.

Op 22 juni 1944 om 01:30 uur werd de Lancaster 508 SR-P op terugweg van Wesseling door een Duitse Junker Ju-88 bij Tiel beschoten. Hij vloog in brand en verloor hoogte. De 22-jarige piloot gaf zijn bemanningsleden bevel het vliegtuig te verlaten. De 30-jarige staartschutter Keogh uit Hull was tijdens de eerste aanval zwaar gewond geraakt en had al zijn bewustzijn verloren. Een bemanningslid duwde hem uit het vliegtuig nadat zijn parachute gereed was gemaakt. Bij het verlaten van het toestel brak Hingley zijn rug, hij kwam op een brug terecht en lag tot het einde van de oorlog in een ziekenhuis. Vier anderen werden als krijgsgevangene afgevoerd. De 22-jarige Thomas Duff overleefde zijn parachutesprong niet. Hij werd later begraven op de gemeentelijke begraafplaats naast de Dorpskerk in Werkendam.

De Lancaster 508 SR-P crashte in de Biesbosch bij Werkendam. De Lancaster miste net een boerderij en verdween in de zachte klei. In september 2014 werd in opdracht van de gemeente Werkendam begonnen met het bergen van de Lancaster. Men hoopt de stoffelijke resten van Keogh te vinden.