Carnavalsoptocht

Een carnavalsoptocht is een optocht gehouden tijdens carnaval.

Veel plaatsen en dorpen vooral in de provincies Noord-Brabant, Limburg en in een deel van Zeeland (vooral Zeeuws-Vlaanderen en een aantal plaatsen op Zuid-Beveland), maar ook daarbuiten, kennen een carnavalsoptocht. Deze optocht is een van de hoogtepunten van het carnaval.

Na afloop van een optocht worden er vaak prijzen uitgereikt voor onder andere de mooiste praalwagen, de leukste loopgroep of de leukste individuele act. Bij grotere optochten is er naast de juryprijs vaak ook een publieksprijs. Bij sommige optochten is deze wedstrijd gekoppeld aan het carnavalsmotto van de betreffende organiserende carnavalsvereniging en wordt dus gekeken welke deelnemers daaraan het beste uitvoering hebben gegeven. Vaak wordt tijdens de optocht de (lokale) politiek op de hak genomen of Prins Carnaval te kijk gezet. Daarbij wordt tegenwoordig steeds vaker de interactie met het publiek opgezocht.

De laatste praalwagen van de optocht is traditiegetrouw de wagen van Prins Carnaval en de Raad van Elf. Zij sluiten de optocht af en strooien snoepgoed naar het publiek.

De meeste optochten worden lokaal georganiseerd, waarbij de deelnemers voornamelijk uit het eigen dorp of de eigen stad komen. Er zijn echter ook grotere optochten met deelnemers uit de gehele regio. Dergelijke grote optochten in Brabant en Limburg kan men onder andere vinden in: Breda, Tilburg, Bergen op Zoom, Eindhoven, Helmond, Roosendaal, Hapert (Kempenoptocht), Valkenswaard, Soerendonk, Budel, Kerkrade, Heerlen, Weert (Groeëte Rogstaekers-optocht), Maastricht, Roermond en Sittard. Buiten Brabant en Limburg zijn onder andere de optochten in Oldenzaal (Twente), Raalte (Salland) en in 's-Heerenhoek (Zuid-Beveland, Zeeland) groots opgezet.

Boven de Moerdijk zijn grote optochten te vinden in Hoogland, Noordwijkerhout, Oldenzaal en Zwaag. De optocht van Kloosterburen staat bekend als de noordelijkste in Nederland.

In België is de optocht in Aalst het bekendst, de oudste stoet is de Halfvastenstoet van Maaseik.

In veel plaatsen is er naast de grote optocht ook een speciale kinderoptocht, vaak georganiseerd door de basisschool. Dit is een kleinere vorm van de carnavalsoptocht, waarbij de kinderen verkleed een optocht lopen in de omgeving van de school. Soms wordt daarbij dan Prins Carnaval en/of de jeugdprins ergens opgehaald en naar school gebracht, waar dan een feest plaatsvindt.

Carnaval