Bible Christian Church

De Bible Christian Church was een klein christelijk kerkgenootschap dat in 1809 in Salford, bij Manchester, in Noordwest-Engeland, werd gesticht door William Cowherd. Wie zich bij deze kerkgemeenschap wou aansluiten moest een gelofte ondertekenen dat zij zich vegetarisch zouden voeden en zich onthouden van alcohol.

Geschiedenis

De anglicaanse geestelijke John Clowes, die de zienswijzen van Emanuel Swedenborg aanhing, vond dat de Kerk van Engeland genoeg ruimte liet voor deze zienswijzen. Hij was pastoor van de St. John’s Church, en William Cowherd was zijn kapelaan. Swedenborg-sympathisanten in kleinere kerkgroeperingen (dissenters) voelden zich niet altijd zo welkom in hun kerk, zodat de behoefte groeide aan een aparte kerk.

Toen de groep in Manchester zich afscheidde van de Kerk van Engeland, werd Cowherd in 1793 de eerste pastoor van de nieuwe kapel, the New Jerusalem Church, in Peter Street. Naar aanleiding van een meningsverschil verliet Cowherd deze kerk in 1800 en opende een eigen kapel. Beide groepen groeiden verder uit elkaar. Nadat de Swedenborgkerk in 1808 een conferentie hield in Birmingham, nam Cowherd er afstand van, naar hij zei vooral wegens herhaaldelijke pogingen om een ’Swedenborgse priesterschap’ op te richten. Van 28 juni tot 1 juli 1809 werd er een tegenconferentie gehouden in Cowherds kapel, waarin een aparte denominatie werd gevormd, die de naam ’Bible Christian Church’ kreeg. Op deze vergadering werd niet gesproken over het zich onthouden van vleesconsumptie en bedwelmende middelen zoals alcohol, maar later dat jaar stelde Cowherd dit als vereisten voor het lidmaatschap van de kerk.

Na Cowherds overlijden in 1816 volgde Joseph Brotherton hem op als geestelijke van de kerk.

In 1847 was Joseph Brotherton de voorzitter bij de stichtingsvergadering van The Vegetarian Society. James Simpson, een diaken in de Bible Christian Church, werd verkozen tot eerste president van dit genootschap.

De kerk van Salford verhuisde later naar een nieuw gebouw in Cross Lane en bleef daar bestaan tot 1930. In die periode sloten zich niet genoeg vegetariërs aan bij deze kerk, zodat de resterende kerkgemeenschap werd samengevoegd met de unitarische kerk van Pendleton.

De leer van deze kerk werd later ook in de Verenigde Staten verspreid, nadat een veertigtal personen met de predikanten William Metcalfe en James Clark naar Philadelphia emigreerden.