Charles Fitch

Charles Fitch (1805–1844) was een congregationalistische predikant. Hij verklaarde zich akkoord met de zienswijze van George Storrs over de onsterfelijkheid van de ziel.

Vroege jaren

In de jaren 1830 werkte Fitch samen met de bekende evangelist Charles G. Finney. Zij zetten zich in in de ’temperance movement’, die het matigen of verbieden van alcohol voorstond, en in de anti-slavernijbeweging (abolitionisme). In 1838 vond hij enkele kopieën van lezingen door William Miller. Dadelijk accepteerde hij de de boodschap ervan, maar toen hij deze met zijn plaatselijke collega’s ging delen, wezen ze deze af.

Drie jaar latern nadat hij Josiah Litch had ontmoet, aanvaardde hij openlijk de adventistische boodschap van de Millerieten, en werd hij een van de vooraanstaande predikers ervan. Hoewel de kern van de beweging zich in New England bevond, concentreerde Fitch zich op Ohio, Michigan, en westelijk New York.

„Ga uit van haar”

Een van de bijdragen van Fitch aan het adventisme vond plaats in de zomer van 1843. De publieke opinie begon zich tegen de Millerieten te keren, en vele predikanten en gelovigen uit hun kerkgemeenschap gezet. Tot dan toe had William Miller zijn volgelingen het advies gegeven om hun kerk niet te verlaten.

Charles Fitch gaf een krachtige voordracht rond het thema van Openbaring 18 „Babylon de grote is gevallen. . . Gaat uit van haar, mijn volk!” Tot dan toe hadden vele protestanten dat Babylon in deze tekst het pausdom van de rooms-katholieke kerk betekende. Maar Fitch legde uit dat alle protestantse kerken die de boodschap van Jezus’ wederkomst niet accepteerden ’Babylon’ waren, en riep de adventgelovigen op om hun kerken te verlaten.

Deze oproep werd overgenomen door George Storrs, die de Millerieten waarschuwde om geen ​​nieuwe kerk te organiseren, want een kerk die georganiseerd wordt maar op een menselijke vinding berust, wordt een deel van Babylon.<ref>„no church can be organized by man’s invention but what it becomes Babylon the moment it is organized.” Joseph Marsh, redacteur van het tijdschrift Voice of Truth steunde de oproep om zich af te scheiden.

Conditionalisme

Fitch had een grote invloed in het verspreiden van de leerstelling van de voorwaardelijke onsterfelijkheid (conditionalisme) en de naderende komst (advent) van Jezus Christus.

Daniëls profetie in kaart

In 1842 voelde hij dat er behoefte was aan een nauwkeurige kaart om de profetieën van Daniël aanschouwelijk te kunnen uitleggen. Hij vervaardigde deze kaart samen met Apollos Hale. De kaart werd door de ’Millerieten’ veel gebruikt en is tot op heden befaamd in de adventistische geschiedenis. Fitch gebruikte zelf ook deze kaart en andere visuele hulpmiddelen, zoals een model van het in Daniël 2 beschreven standbeeld, waarvan de verschillende onderdelen uit elkaar konden worden genomen.

Laatste jaar

Na de ontgoocheling dat Jezus niet in de lente van 1844 terugkwam, reisde Fitch naar het oosten om het evangelisatiewerk voort te zetten.

In augustus 1844 blies Samuel S. Snow de beweging nieuwe moed in door erop te wijzen dat men Jezus’ wederkomst op 22 oktober 1844 kon verwachten.

Charles Fitch bleef verder prediken en dopen, ook in de kouder wordende herfstmaanden. Nadat hij begin oktober in winderig weer drie groepen gelovigen had gedoopt, werd hij ernstig ziek. Hij kreeg hoge koorts; mogelijk een longontsteking. Hij overleed op maandag 14 oktober 1844, slechts enkele dagen voor de dag waarop hij had verwacht dat Jezus zou komen.

Online geschriften

• „Entire Sanctification Illustrated in the Life of Payson”, oorspronkelijk gepubliceerd in The Oberlin Evangelist, 17 juni 1840.